De aardkern beslaat 17% van het volume van de aarde en 33% van haar massa. Ze bestaat uit een vaste binnenkern en een vloeibare buitenkern. Deze laatste, bestaande uit een vloeibare en geleidende legering van ijzer en nikkel, wordt aangedreven door turbulente convectiebewegingen als gevolg van de afkoeling van onze planeet. De vloeistofbewegingen (in blauw en rood) rekken en verdraaien de lijnen die het magneetveld dragen (in oranje). Dit is het dynamo-effect, dat net als de dynamo van een fiets zorgt voor de omzetting van mechanische energie in elektromagnetische energie. In het geval van de aarde noemen we dit proces de 'geodynamo'.